Parecía que no era posible pero sí lo es. Lanzar un nuevo producto y que éste encuentre su hueco en un mercado tecnológico tan atestado es una realidad gracias al lanzamiento de los netbooks. Unos dispositivos que se han convertido en una de las claves —junto a sus hermanos mayores, los portátiles— que explican el crecimiento del mercado PC en EMEA en el segundo trimestre y que han permi­tido a Asas, gracias al lanzamiento de su Ese, posicionarse como la cuarta compañía en el segmento de los portátiles y la quinta en el computo global en esta zona.

Los netbooks han llegado al mercado con una carta de presentación en la que aparecen tres elementos claves: la movilidad extrema, el acceso a las comunicaciones y un precio muy asequible. "No es un teléfono, ni es una PDA, es un ordenador. Tiene la ventaja de que cuenta con el precio de un móvil y la operatividad de un ordenador", analiza Pascual Martínez, director de marketing y de desarrollo de negocio de Lenovo.

No todos los fabricantes cuentan con este tipo de productos en el mercado. Entre los más madrugadores se encuentran, por ejemplo, las dos compañías líderes del segmento portátil: Acer y HP. En el caso de la compañía taiwanesa, Miguel Hernández, product manager de notebook de Acer Ibérica, explica que la primera opción de la marca para este segmento, encarnada en el Aspire one, es un "dispositivo móvil para Internet pensado para estar conectado a la red en cualquier momento y lugar. Incorpora una interface muy sencilla de utilizar pensada para llevar a cabo cualquier operación en Internet o realizar cualquier tarea ofimática sin problemas". La facilidad de uso, por tanto, se une a las prestaciones.

En el lado de HP, la apuesta, que lleva por nombre HP 2133 Mini-Note PC, aterriza  en  España este mes de septiembre. Rafael Alonso, director de la unidad de negocio de portátiles para empresa de HP España, incide también en el diseño, en el que la marca está invirtiendo. "Nuestra apuesta es una combinación de dispositivos con elegantes diseños y con todas las prestaciones que ofrece un portátil tradicional al mejor precio. Ofrecen esa movilidad extrema que se requiere sin olvidar factores como la seguridad y el mejor equipamiento que necesitan los ordenadores en el entorno profesional". Su perfil, perfectamente definido, está sujeto a algunas limitaciones. Son equipos que no permiten un uso intensivo ni son capaces de trabajar con aplicaciones que requieran mucho proceso.  

"Es lo que es", apunta Pascual Martínez, de Lenovo. "Está diseñado para conectarse a la red. No va a sustituir al puesto de trabajo ni tampoco al equipo multimedia con el que contamos para el hogar". Parece claro que hay un nicho de mercado en el que se puedan ubicar estos equipos. Eduardo Ratia, director de la división de Visa Computers, lo identifica con aquel apartado que no cubren los portátiles de 12" o 15" en "entornos que necesiten un producto de bajo coste con prestaciones suficientes para navegar, visualizar fotos y trabajar en un entorno ofimático".

Hay compañías que destilan un enorme optimismo. En Airis son de la opinión de que es el producto que moverá el mercado, no sólo en este año, sino en los sucesivos. La marca española, desde su delegación en Taiwán, ha conseguido llegar a diferentes países: India, Argelia, México, Malasia y Filipinas. En estos países el usuario está representado por "familias que lo compran como primer ordenador y que no pueden adquirir otros de más altas prestaciones"-, apunta Ángel Luís Jiménez Rocha, responsable de calidad de producto para la división de informática.

Un usuario muy diferente, por ejemplo, al de Francia, en el que el público lo adquiere como segundo ordenador. "Cada vez buscamos más productos que puedan llevarse a modo de teléfono móvil y que puedan ser usados en cualquier momento y lugar".

Según las previsiones que se manejan en el mercado, en un par de años, estos equipos podrían suponer el 10% del número global de portátiles que se comercializan en el mundo. Todas estas empresas han abierto, dentro de su división destinada a los portátiles, una nueva área de negocio. Aunque nadie comunica sus previsiones en un tono excesivamente alto, HP, por ejemplo, quiere que sus ventas alcancen las 20.000 unida­des. Por su parte, Acer espera comercializar de su Aspire one 7 millones de unidades en todo el mundo.

En el apartado nacional Airis espera comercializar este ejercicio 100.000 unidades en España, a las que se unirán las 150.000 que espera distribuir en el resto de países donde cuenta con presencia.

Notebook versus netbook

La introducción de un nuevo producto en un mercado tan saturado como es el portátil entraña más de un riesgo. Es esencial, para evitar que coma espacio a otros dispositivos, saber identificar su público potencial y comunicar de forma adecuada cuál es su perfil. Pascual Martínez, de Lenovo, explica que el mayor riesgo para los fabricantes es que el mercado no entienda para qué usos se concibió esta clase de equipos y para qué sirve. "Los usuarios pueden creer que es un ordenador tal y como estaban concebidos hasta el momento, por lo que los netbooks pueden aniquilar el mercado de los ultraportátiles de altas prestaciones".

Eduardo Ratia, de Visa, alerta del peligro que entrañan las estrategias empresariales de algunas marcas cuyo principal objetivo es comercializar este tipo de equipos para sustituir a los ordenadores personales utilizando el argumento del precio. "Si esto   funciona, ya veremos cómo volverá a caer el preció medio, y no nos olvidemos de que éste ya ha sufrido severas caídas a lo largo de los dos últimos años", Ratia, sin embargo, es muy optimista en el caso de que el foco de mercado de este tipo de dispositivos se sitúe en aquellos entornos donde, por el coste, no es viable un portátil. "Si la estrategia se centra en complementar con este producto a otros sistemas o bien abrir nuevos mercados, será el modelo de negocio idóneo".

Esta corriente optimista la defiende también Pascual Martínez, de Lenovo, quien cree que estos equipos van a ex­pandir el mercado y van a hacer que la movilidad llegue a un mayor número de usuarios. "La aparición del netbook va a provocar que el portátil tradicional se convierta en un producto diferenciado, más valorado por los usuarios". Martínez cree, incluso, que si el mensaje llega claro al mercado, los precios de los portátiles de altas prestaciones se elevarán ya que el usuario va a valorar mejor las aplicaciones y las prestaciones que estos ofrecen frente al netbook: procesadores más potentes, baterías de mayor duración, posibilidad de gestión remota, etc.

Algunos, como Rafael Alonso, de HP, ven en este miniportátil un segundo ordenador para desplazamientos o en aquellos casos en los que el usuario requiera movilidad extrema. Una visión que completa Pablo Romero, director de marketing de Toshiba Information Systems España, para quien estos net­book se han convertido en un complemento del portátil. "El rango de precios en el que se mueven va a ejercer un importante nivel de atracción sobre segmentos de usuarios que todavía no habían probado un portátil. Tras esta experiencia estamos convencidos de que también se decantarán por estos dispositivos en una futura compra, debido a sus mejores prestaciones".

¿Y las PDAS y Smartphone?

Tampoco parece que este tipo de dispositivos coma terreno al mercado que integran las PDAs y los smartphones. En principio, son soluciones complementarias e incluso algunos usuarios puede contar con ambas, utilizando cada uno de ellos de forma diferente según las necesidades concretas de acceso a la información.

"La convergencia de la informática con las telecomunicaciones, tanto desde el punto de vista de producto como de canales, es ya una realidad en muchos dispositivos", explica Rafael Alonso, de HP. Carmen Pérez Casamayor, responsable de marketing de productos de consumo de Fujitsu Siemens Computers, cree que cada dispositivo cubre necesidades diferentes. "La persona que adquiere una PDA o un Smartphone no busca lo mismo que el que compra un miniportátil.

Es posible que los miniportátiles sean unos dispositivos que puedan hacer competencia, en cierto modo, a los smartphones y/o PDAs, que son realmente útiles para llamar, revisar el correo e incluso funcionan como GPS en muchos casos pero que, tal vez, todavía no permiten una navegación sencilla o tan cómoda como puede ofrecer un miniportátil".

Sin embargo, algunas voces, como la de Manuel Núñez, product manager de portátiles de Samsung España, sí cree que este lanzamiento puede afectar a las ventas en el segmento de los distribuidores de telefonía que ofrecían este tipo de dispositivos. "Quizás una parte de la demanda pueda desplazarse hacia los nuevos miniportátiles de bajo coste"; algo que no influirá, sin embargo, en el segmento de la distribución tradicional de TI. "Se trata de un producto distinto al actual".

Segmentos de mercado

Definir a qué tipo de usuario va dirigido es fundamental para dirigir de forma adecuada la estrategia. En primer lugar, las compañías han identificado a los usuarios que buscan la máxima movilidad y requieren equipos ligeros, de pequeñas dimensiones, con los que puedan acceder a Internet de forma rápida. Fujitsu Siemens Computers, por ejemplo, los denomina "connected Ufe", "personas que en definitiva necesitan estar conectados en cualquier momento y lugar. En este sentido, tal vez este tipo de dispositivos pueden ser una alternativa". El segmento de la educación también es identificado como un mercado con importantes oportunidades. El precio, que parecía ser la principal barrera de entrada de este mercado, se ha superado. Rafael Alonso, de HP, apela además a otras características. "Es ideal para ser utilizado en este segmento por su robustez a prueba de golpes y brusquedades típicas del entorno educativo".

También identifican como usuarios potenciales a los profesionales que utilizan en el desempeño de su trabajo dispositivos móviles con aplicaciones muy específicas. Es el caso, por ejemplo, de los visitadores médicos, el personal que forma parte de un servicio técnico o los comerciales que se mueven en el campo de los servicios. El precio tan ajustado es precisamente el camino de entrada para todos aquellos usuarios que todavía no se habían sumado al carro portátil; e incluso, si se cultiva el diseño, "se generará un tipo de usuarios relacionados con la moda", defiende Pablo Romero, de Toshiba.

Oportunidades en el mercado español

Aunque todavía es pronto para ver la aceptación que puede tener este producto en el mercado español, las expectativas de los fabricantes son muy halagüeñas. Rafael Alonso, de HP, se basa en el éxito cosechado en otros países, como Estados Unidos o Reino Unido, parar ser optimista. "Podemos prever un éxito parecido en España". La participación de las operadoras puede ser uno de los factores que contribuya a la buena marcha de estos dispositivos en España. "Comercializar un portátil de este tipo con una línea de ADSL o 3G puede, además de abaratar mucho el precio final del producto, abrir las puertas a usuarios que actualmente no cuentan con un equipo informático o acceso a Internet", explica Ángel Luís Jiménez Rocha, de Airis.

Cada uno, con lo suyo.

La batería de productos y de opciones es enorme. Uno de los primeros en lanzarse a este ruedo fue Asus, que presentó su miniportátil Eee PC 701. El lema de la marca para este dispositivo es la facilidad, a lo que responde el nombre del aparato, la E de easy, fácil de aprender (easy to learn), jugar (easy to play) y trabajar (easy to work). Menos de un kilogramo de peso, este miniportátil cabe en la palma de la mano y cuenta con las dos opciones "operativas": Linux y Windows XP. La solución de HP llega al mercado este mes de septiembre.

Rafael Alonso defiende que la apuesta de la marca, que lleva por nombre HP 2133 Mini-Note PC, es "un auténtico PC, lo que lo diferencia de otras opciones que se barajan en el mercado". Ofrece conectividad inalámbrica, capacidades multimedia y soluciones de seguridad en un cuerpo que apenas sobrepasa el kilogramo. Para ofrecer la necesaria autonomía, HP incorpora dos soluciones de alimentación: una batería de 3 celdas, para las configuraciones más ligeras, que ofrecen casi tres horas de duración, o una batería opcional de 6 celdas para proporcionar hasta cuatro horas de uso ininterrumpido.

Incorpora tecnologías inalámbricas Wi-Fi y Bluetooth, que permiten el acceso a la información a través de Internet y las comunicaciones a través de correo electrónico,   IM, Chat, VolP y blogs.

Desde julio está en el mercado la opción de Acer, el AspireOne. Con menos de un kilo de peso, la pantalla de dispositivo es de 8.9". Cuenta con  conexión Wi-Fi según el estándar 802.11 b/g y el motor es Intel Atom. Viene equipado con 512 MB o 1 GB de memoria RAM. Una de las particularidades de este equipo es que cuenta con la solución Smart File Manager, que combina el almacenamiento supletorio de datos de cualquier tarjeta SD. En septiembre la marca ha decidido lanzar al mercado dos nuevas configuraciones, ambas con motor Intel Atom, una de ellas bajo Linux —con 120 GB de memoria— y la otra con Windows XP —con 120 GB de memoria y 1 GB de RAM—.

La oferta casera